來源：中國科學報
 
有一種掌握著生命藍圖的基因分子，其直徑僅相當于1米的二十五億分之一?，F(xiàn)在，科學家已經(jīng)可以培養(yǎng)出如此大小的分子，并用創(chuàng)新設備對其進行史無前例的精確測量。科學家在過去十年通過不懈努力獲得的這些技術，如今正帶領人類走向新的醫(yī)療與疾病診斷方式。
癌癥在人體內(nèi)肆意地玩著“捉迷藏”的致命游戲?；瘜W療法是當前治療癌癥的主要方式，而常規(guī)的化療藥物經(jīng)常難以取得好的療效，很多藥物進入人體后難以區(qū)分腫瘤細胞和健康細胞，因此其藥效可能會針對正常細胞，導致嚴重的負面效應，同時附近的癌細胞卻毫厘未損。而且惡性腫瘤還可能從人體防衛(wèi)體系——免疫系統(tǒng)——獲得幫助。因為免疫系統(tǒng)經(jīng)常會把抗癌藥物當作有害的細菌或是其他入侵物阻擋在其防線之外，導致破裂的藥物碎片在抵達腫瘤細胞之前再次進入人體的肝臟、腎臟、脾臟等“廢料桶”。而即便它們抵達惡性腫瘤后，也只是糾纏在惡性腫瘤的周圍，并不能完全進入腫瘤內(nèi)部。
近日，納米醫(yī)學領域的進步可以讓藥物更好地穿過體內(nèi)出現(xiàn)異常的地方，并直擊癌癥藏匿的地點。其關鍵是一種包裹在一層保護性外殼下的特殊藥物，該藥物可以在體內(nèi)“穿梭”運輸化療藥物。而這種結構精細的藥物僅有數(shù)十億分之一米大小，因此可以讓其躲過免疫系統(tǒng)的攻擊。日本東京大學研究人員Kazunori Kataoka和同事把化學藥物裝入一種類似丙型肝炎病毒大小——比常規(guī)的紅細胞小200倍——的外殼中，使這些藥物在分子層面看起來像人體“自制”的。而且這種藥物還具有另外一個優(yōu)勢，即可以更好地透過腫瘤細胞，并遠離健康細胞。
目前，醫(yī)學診斷試驗中正在利用這種藥物的微小結構作為基因探針，以非常高的準確性偵查癌癥。緊接著， 在不久的將來，患者也還可以期待使用由納米級別的分子制成的智能繃帶，增強對嚴重創(chuàng)傷的治愈效果。再進一步，研究人員還希望把小分子的運動模式引入藥物研發(fā)，使它們通過血液流向靶向目標。這些都是基因工程的獨特之處，肉眼難以辨別，但它們對疾病卻有著巨大的療效。